熟成安納芋の4品｜種子島・安納地区中園ファーム

安納芋という名前は、品種名であると同時に地名です。鹿児島県西之表市、種子島の北東にある安納地区。同社の言葉を借りれば、「蜜芋は種子島北東の小さな集落で生まれました」。

その集落で芋をつくり、加工まで手がけているのが株式会社中園ファームです。種子島安納芋品評会で最高金賞を三度受賞しており、同社は「三回受賞した唯一の農園」と紹介しています。

同社は自社の通販店で熟成させた芋そのものも扱っていますが、まちもぐに掲載されているのは加工品の4品です。

収穫してからが、仕事の続き

中園ファームの商品説明に共通して出てくる言葉が「熟成」です。

同社は理由をこう説明しています。安納芋はデンプン量が多く、専用の貯蔵庫で熟成させることでβアミラーゼが働き、甘みが増していく。つまり、収穫した時点ではまだ完成していない芋なのです。温度管理された貯蔵庫で約1か月寝かせて、ようやく焼く段階に入ります。

中園ファームの熟成安納芋の冷凍焼き芋は、その熟成芋を独自の温度管理と加熱時間で焼き上げ、焼きたてを急速冷凍したもの。400g×10袋入りで、冷凍のまま365日もちます。

中園ファームの熟成安納芋の焼き干し芋は、同じ熟成芋から作る干し芋。同社は「安納芋の甘さとおいしさが凝縮し、おやつにもおつまみにも最適」と紹介しています。100g×8袋入り、常温で60日。

冷凍で長く置ける焼き芋と、常温で持ち歩ける干し芋。ひとつの熟成芋から、性格の違う2つの出口が用意されています。

原材料が3つしかない菓子

残る2品は油菓子です。

熟成安納芋の黄金塩チップスと熟成安納芋の黄金塩けんぴは、どちらも種子島安納地区産の熟成安納芋を、宮崎県産の海塩となたね油で仕上げたもの。原材料は安納芋・海塩・なたね油の3つだけです。各50g入りで、チップスは180日、けんぴは60日もちます。

商品説明には、こんな断り書きが添えられています。生芋から製造している関係で、時期により製品の形状・色・食感に多少の差が生じる場合があります——。

甘い芋に、塩と油だけ。隠すものが何もない構成なので、熟成にかけた1か月がそのまま味に出ます。均一に揃わないという注意書きは、裏を返せば作り方の説明でもあります。

日本のさつまいもは、この島から始まった

種子島は鉄砲伝来の島として知られますが、食の歴史においても大きな節目の場所です。

同社の説明によれば、350年ほど前、相次ぐ天災に悩んだ種子島久基が琉球王朝から苗を分けてもらったのが、この島でのさつまいも栽培の始まりでした。江戸の飢饉を救った青木昆陽の栽培より、40年も早い出来事だといいます。西之表市も公式に、この島を「琉球王国から、からいも〔さつまいも〕がつたわった土地」と紹介しています。

一方、安納芋そのものの来歴は、ずっと新しい話です。第二次世界大戦後、安納地区に戻った兵士がスマトラ島北部のセルダンから芋を持ち帰り、栽培が始まったと伝えられています。その甘さと舌触りが人を惹きつけ、やがて地名を冠したブランドへ育っていきました。

350年前に国内栽培が始まった島で、戦後に一本の芋が根づき、いまや全国に名の知られた品種になる。中園ファームの商品名にある「安納芋発祥の地、種子島安納地区産」という一文は、この二重の歴史の上に立っています。