香りで選べる、鹿児島の本格焼酎

バナナ、リンゴ、ライチ、バニラ。鹿児島県酒造組合が監修した「香り表」に並ぶのは、果物やお菓子の名前です。どれも、鹿児島の焼酎の香りを言い表すための言葉です。

その鹿児島の焼酎が、いま県外でも人気となっています。鹿児島県酒造組合が先日発表した数字では、焼酎の出荷量が13年ぶりに伸びました。押し上げたのは、県外と海外です。

香りで選べる焼酎は、いまどこまで届いているのか。そして、どこから飲み始めればいいのか。組合の事務局長、向窪さまにお話をうかがいました。

13年ぶりに、出荷が伸びた

鹿児島県酒造組合は、県内の焼酎メーカーでつくる組合です。組合員は109。焼酎の蔵の数は全国でいちばん多いといいます。国や県の補助金を蔵に紹介したり、鹿児島県と一緒に焼酎のPR事業を進めたりと、行政と蔵のあいだをつなぐのも組合の役目です。

冒頭の13年ぶりの伸びは、この組合が発表した令和7酒造年度の数字です。

県外では、首都圏や大阪、福岡などの大都市圏で、以前よりも飲まれるようになってきているのではないか、と向窪さまは見ています。

理由として挙げたのが、香りを打ち出した飲みやすい焼酎が増えたこと。これまで焼酎になじみのなかった若い方や女性に、少しずつ浸透しているのではないか、という見立てです。

海外では、韓国と台湾の伸びが大きい

海外では、とくに韓国と台湾への出荷が伸びているそうです。

韓国については、焼酎メーカーの方たちが熱心に売り込んでいることがあるのではないか、と向窪さま。距離が近く、直行便もあります。

台湾については、少し変わった背景があるのではないか、と向窪さまは見ています。鹿児島大学には「焼酎学講座」があり、社会人向けに「焼酎マイスター」という講座も開いています。これがオンラインで受けられるため、台湾から受講する人が出てきているのだそうです。向窪さまによると、今年だけで台湾から5人ほどが受講し、台湾の方では、これまでに十数名が焼酎マイスターとして認定されているといいます。

「焼酎にすごく詳しい人がでてきているので、広めていってくれているのではないかと思います」

飲みやすさを支える、芋の選別

県外で広がっている理由として、向窪さまが挙げた「飲みやすさ」。では、焼酎はなぜ飲みやすくなったのでしょうか。

まずは、芋の選び方です。いまは原料の芋をすごく厳選していて、少しでも傷みのあるものは取り除き、最後は人の目で確かめてから仕込んでいるそうです。「だいぶ品質が向上しているんです」と向窪さま。

蔵の技術も上がってきていて、それも飲みやすさにつながっているといいます。

飲みやすさの話が、原料の芋を選ぶところから始まる。お話を聞いて、いちばん意外だったのはここです。

香りで探せる、という入口

選ぶときの手がかりは「香り」です。

鹿児島県酒造組合の公式サイトには、香りから焼酎を探せる仕組みがあります。そのひとつが、組合が監修した先ほどの「鹿児島本格焼酎の香り表」。ワインのアロマホイールのような円形の図で、バナナ、メロン、リンゴ、柑橘、ライチ、紅茶、蒸し芋、焼き芋、わたあめ、香ばしい、ヨーグルト様、バニラの12の香りに整理されています。芋焼酎だけでなく、奄美の黒糖焼酎も含めた、鹿児島の本格焼酎全体の表です。

組合は毎年1月に、県内の蔵から新酒を集めて審査する「鑑評会」を実施し、2月に表彰式を開催しています。その審査でも「これはバニラ風味だね」と香りの言葉で評価する場面があり、こうした整理が役に立っているのではないか、とのことでした。

12の香りのうち、芋の名前がつくのは「蒸し芋」と「焼き芋」の2つ。販売量では芋焼酎が圧倒的に多い県で、残りの10の多くは、果物やお菓子、紅茶といった、一見すると焼酎とは関連のないように思える言葉です。

鹿児島本格焼酎の香り表（鹿児島県酒造組合）

鹿児島県酒造組合 公式サイト

初めてなら、香りのある焼酎を割って

では、焼酎になじみのない人は、どこから入ればいいのでしょうか。

向窪さまが挙げたのは、まずフルーティーな、香りのある焼酎。飲み方は、水割りや炭酸割り（ソーダ割り）から、とのことでした。

福岡に住む娘さんが帰省したときにそうした焼酎を飲ませると、「イメージしていたものと全然違う」と言ってくれるのだそうです。

ただし、それはあくまで入口です。焼酎の風味が引き立つのは、昔からお湯割りだといわれています。蔵の人に聞くと「これはお湯割りで飲んでほしい」という焼酎もある。とはいえ、なじみのない人がいきなりお湯割りから入るのは、少し抵抗があるかもしれません。

「入っていって、手を広げていって、後々はお湯割りに入っていく。それが我々がいちばんいいかなと思う入り方ですかね」

これから寒くなる季節は、お湯割りの出番です。ソーダ割りで香りに慣れたら、冬はお湯割りへ。そういう順番で付き合っていただくのが、おすすめだとのことです。

割って飲む前提でつくられている

飲み方の話には、もうひとつ続きがありました。

焼酎は25度という度数もあって、ビールや日本酒のように、そのまま飲むことはあまりありません。ロックで飲む人もいますが少数派で、水やお湯、炭酸で割るのが主流。造り手も、割って飲んでもらうことを前提に造っているといいます。

これが、海外に広めるときの課題でもあるそうです。日本ではまだ通じますが、海外では「これはどうやって飲むのか」から説明しなければならない。

出荷が伸びている海外ですが、まずは飲み方を知ってもらうことが必要です。

合わせたいのは、つけあげと黒豚

飲み方と一緒に伝えたいのが、合わせる料理です。焼酎に合う料理をうかがうと、真っ先に挙がったのは、さつま揚げでした。地元では「つけあげ」と呼ぶそうです。それから、黒豚の軟骨。鍋やしゃぶしゃぶも合うといいます。

「ペアリングも、言うといいのかもしれないですね。こういうのに合いますよ、というのでね」

焼酎を一本選ぶときに、隣に並べる鹿児島の味まで思い浮かぶと、楽しみ方はぐっと広がりそうです。

蔵に行くと、ファンになる人が多い

飲みやすい焼酎をどう広めていくか。これまでに組合が進めてきた取り組みのひとつが「焼酎トレイル」。地域の風土や食べ物、歴史と一緒に、蔵を巡りながら焼酎を味わう企画です。小さな蔵では一度に受け入れられるのが10人から20人ほど。募集するとすぐに埋まってしまうといいます。

「蔵に行けば、大体の人がその蔵のファンになって、そこの焼酎を飲みたくなるんですよね」

10月31日と11月1日、天文館に約100の銘柄

蔵まで足を運べなくても、一度にたくさんの蔵の焼酎に出会える場があります。11月1日は「本格焼酎の日」。それに合わせて、鹿児島市の天文館で毎年「焼酎ストリート」が開かれます。

今年は10月31日（土）と11月1日（日）。会場は鹿児島市天文館のセンテラススクエアとG3アーケードです。県内のほとんどの蔵が参加し、およそ100の銘柄がそろう予定だそうです。

「いろんなものを、ちょっとずつ味わってもらうといいのかなと思います」

県外から訪れる人も多いイベントです。香りの表で気になった言葉を手がかりに、蔵ごとの違いを飲み比べられる場でもあります。

焼酎ストリート2026（鹿児島県酒造組合）

思っているより、ずっと手前に入口がある

最後に、いちばん伝えたいことをうかがうと、向窪さまはこう話してくださいました。

「焼酎って、皆さんが思っている以上に飲みやすいですよ」

芋の選別から、香りの表、ソーダ割りのすすめまで。お話をうかがって見えてきたのは、焼酎の入口を手前へ手前へと引き寄せようとしている人たちの姿でした。県外で出荷が伸びたのは、その入口から入ってくる人が増えてきたからなのかもしれません。

芋焼酎に苦手意識がある方も、香りの表で気になる言葉をひとつ選んで、ソーダで割った一杯から試してみてはいかがでしょうか。

まちもぐは、全国のご当地食品を紹介するメディアです。今回お話をうかがった鹿児島県酒造組合のように、産地の方々に教えていただきながら、地域の食品と作り手を伝えています。

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